国周は、幕末から明治中期（1835年〜1900年）にかけて、江戸浮世絵の華やかな伝統を最後まで守り抜いた「最後の役者絵師」です。豊国三代の様式美を継承しつつも明治という新しい時代のエネルギーを画面に叩き込みました。
国周の真骨頂は、何と言っても「役者大首絵」にあります。彼は歌舞伎役者の顔を画面いっぱいに力強く描き、芝居のクライマックスである「見得」の瞬間を、まるで現代のクローズアップ写真のような迫力で捉えました。彼は「明治の写楽」とも称されるほど、役者の個性を際立たせるデフォルメの才能に長けており、芝居愛好家たちから熱狂的な支持を得ました。
また、国周の生涯そのものも極めて破天荒で、「江戸っ子」の気風を体現していました。生涯で100回以上も引越しを繰り返し、私生活は放蕩を極めたと言われていますが、絵筆を持つとその集中力は凄まじく、生涯に膨大な数の作品を残しました。彼は、「芝居の興奮を紙の上に再現する」という一点において、浮世絵の持つ芸術性を究極まで高めようとしました。国周の死とともに、江戸から続く伝統的な「役者絵」の黄金時代は実質的に幕を閉じたと評されています。
国周の真骨頂は、何と言っても「役者大首絵」にあります。彼は歌舞伎役者の顔を画面いっぱいに力強く描き、芝居のクライマックスである「見得」の瞬間を、まるで現代のクローズアップ写真のような迫力で捉えました。彼は「明治の写楽」とも称されるほど、役者の個性を際立たせるデフォルメの才能に長けており、芝居愛好家たちから熱狂的な支持を得ました。
また、国周の生涯そのものも極めて破天荒で、「江戸っ子」の気風を体現していました。生涯で100回以上も引越しを繰り返し、私生活は放蕩を極めたと言われていますが、絵筆を持つとその集中力は凄まじく、生涯に膨大な数の作品を残しました。彼は、「芝居の興奮を紙の上に再現する」という一点において、浮世絵の持つ芸術性を究極まで高めようとしました。国周の死とともに、江戸から続く伝統的な「役者絵」の黄金時代は実質的に幕を閉じたと評されています。
