周延は、幕末から明治後期（1860年代から1900年代初頭）にかけて活躍した、明治浮世絵界を代表する絵師です。彼は国周と並び称される明治期の重要絵師です。彼の最大の功績は、激変する明治の時代背景を、気品ある独自の美意識で描き出したことです。特に、明治天皇や皇族の日常、そして鹿鳴館に象徴される華やかな西洋化の様子を描いた「貴顕画」において第一人者となりました。彼の描く女性は、伝統的な江戸美人の面影を残しつつも、明治という新しい時代の空気感を纏った「知的な美しさ」が特徴です。
また、周延は江戸城の大奥の生活や年中行事を懐古的に描いた「千代田の大奥」シリーズでも絶大な人気を博しました。これは、急速に近代化が進む中で、失われつつある江戸の華麗な文化を懐かしむ人々の心を捉えたものです。彼は、浮世絵の伝統的な美学を維持しながら、新しい時代の風俗を鮮やかな色彩で表現し、浮世絵の最後の輝きを放った絵師と言えます。
また、周延は江戸城の大奥の生活や年中行事を懐古的に描いた「千代田の大奥」シリーズでも絶大な人気を博しました。これは、急速に近代化が進む中で、失われつつある江戸の華麗な文化を懐かしむ人々の心を捉えたものです。彼は、浮世絵の伝統的な美学を維持しながら、新しい時代の風俗を鮮やかな色彩で表現し、浮世絵の最後の輝きを放った絵師と言えます。
